LES BENI SNASSEN :

La plupart des fractions des Beni Snassen habitent des Dechras entourées de vergers dans les vallées arrosées, ou de massif de figuiers de Barbarie ; le seul groupe important qui vit entièrement sous la tente est celui des Beni mahiou. Les Beni Snassen occupent le pâté montagneux qui porte leur nom, ils débordent dans les plaines de Triffa et d’Angad, où ils font leurs principaux labours; cette confédération parle la langue Berbère.Les Beni Snassen sont en majorité Zénètes, ils comprennent néanmoins quelques fractions d’origine arabe ; on prétend, en outre, que les fractions dites El Beqia descendent des romains d’Afrique, qui auraient en particulier donné naissance à une peuplade de la montagne connue sous le nom d’Oudjda Kerchillou. Quelle que soit la race à laquelle appartenaient les anciens autochtones, ils ont certainement été refoulés ou absorbés par les envahisseurs. Les Zénètes, qui habitaient principalement l’Aurès, ont dû se porter sur l’Ouest au commencement du VII° siècle, après la défaite de la Kahina par les Arabes. En 1068, les Zénètes étaient en grand nombre dans la province d’Oran ; leur principale vile était Tlemcen qu’El Bekri appelle « le centre des tribus berbères » ; ils devaient être là depuis longtemps. D’après la tradition, les Beni Snassen actuels étaient installés prés de Mascara, la conquête musulmane les refoula ensuite dans la montagne où ils sont maintenant ; ils furent contraints de chasser, après de longues luttes, les Beni lelloul qui l’habitaient. Les Beni Ouallas, fraction des Beni Merine, auraient été parmi les premiers occupants Zénètes du massif et des plaines avoisinantes. Plus tard, les Zénètes durent se cantonner dans la montagne, quand les Arabes makiliens s’emparèrent des plaines. Les différentes fractions qui composaient à cette époque le groupe des Beni Snassen se sont souvent modifiées depuis, certaines ont disparu ou ont quitté le pays comme les groupes importants des Oulad Ibrahim et des Rousma, d’autres au contraire sont arrivées de l’extérieur. Quelques fractions passent pour être d’origine juive, mais, si le fait est exact, il est probable qu’on se trouve en présence de descendants de judéo-berbère ou de berbère judaïsés. les Beni Snassen se fractionnent actuellement en quatre tribus, qui sont de l’Est à l’Ouest du massif : les Beni Khaled, les Beni Mengouch, les Beni Mahiou, parce que quoique faisant nominalement partie des Beni Ourimeche, auxquels ils sont inféodés, ils ont néanmoins une vie tout à fait à part.Beni Khaled.- La tribu s’est formée sous le patronage de Sidi Khaled, chérif édrissite qui a son tombeau vers Aïn Temouchent, en Algérie ; s’il existe dans la montagne des descendants de ce saint personnage ils se trouvent probablement chez les Ahel Taredjirt. Les Beni Khaled comprennent trois grandes fractions : les Ahel Taredjirt, les Beni Drar et les Oulad Ghazi.1° Ahel Taredjirt ; ils sont en majorité Berbères et habitent des maisons.2° Beni Drar. Ils sont surtout Arabes; beaucoup vivent sous la tente.Sous-fractions: Ahel Tanout, ils se disent cheurfa édrissites venus de l’Ouest et auraient pour ancêtre Sidi Youcef el Hadj;3° Oulad Ghazi. Ils sont presque tous Berbères; le plus grand nombre des Oulad Ghazi habitent des maisons. 4°Beni Mengouch.- Cette tribu aurait été formée par une fraction des Beni Resoughen, branche des Beni Toudjin, qui étaient eux-mêmes une ramification des Beni Badin, du groupe des Zénètes Beni ouacine. Les Beni Mengouch habitaient sur les bords du chélif, au sud de l’ouarensenis; ils seraient sans doute restés dans la montagne, en 1250, lorsqu’ils suivirent Yarmoracene, qui fut battu vers Taza par les Merinides. Les Beni Mengouch actuels comprennent des éléments d’origines diverses, mais en majeure partie de race berbère; ils forment le groupe du Nord généralement connu sous le nom d’Oulad Ali ou Ammas, et le groupe du sud, lequel se subdivise en Beni Marissen Dekhala ou Ahel Sefrou, Beni Marissen Barraniine( Bessara et Beni Mimoun ) et Beni Khellouf.